由于成本考虑,手持式电子产品触控面板多选择电阻式;而红外线、超音波或表面电容式等技术,则随着多样化大尺寸面板应用产品而日渐普及。使用方便、利于互动的大尺寸触控面板,已从以往的工、商业应用转向民众生活周边推进。
目前已量产、适用于大尺寸面板的触控技术皆限单点触控,故仍局限于提款机及Kiosk等以简易点选功能为主的电子产品。
2007年5月,微软展示其筹备多年的触控式计算机主机-Microsoft Surface,配备全球首创可多点触控大尺寸面板(30吋面板),创新的使用者互动方式企图带来触控面板的崭新应用。Microsoft Surface主要诉求客户,应为餐厅、手机零售商等企业客户,而其中最有发展潜力者为博弈业者。
传统上,博弈业者总让人联想到赌台、轮盘、吃角子老虎等纯机械式机台,但随着产业电子化浪潮来临,博弈机台电子化已成为必然趋势。于是,TFT LCD面板取代了传统的赌台、轮盘,卡片式的虚拟筹码也取代了传统筹码。消费者仅须于柜台购买磁卡,即可方便地在任何一台机台下注。
若博弈机台可导入触控面板,消费者将虚拟筹码磁卡插入机台后,面板即显示其拥有的筹码数量,消费者并可轻易地用拖拉方式,将筹码移至下注位置。对于投注金额、下注方式(轮盘)的操作将更直观。
然而,若触控博弈机台没有多点触控功能,则每位消费者须拥有自己的显示面板才能下注,难以复制传统博弈机台上多人同时下注、互相参考下注方式的热闹情境。博弈机台若能拥有多点触控功能,则机台外观将与传统机台无异,所有消费者可共享一部大型TFT LCD机台,更接近传统博弈机台使用情境。从Microsoft Surface的展示影片来看,确实可完全符合博弈业者的需求。
与一般触控面板不同,Microsoft Surface并非直接在面板上或面板外侧装设触控模块,而是在主机内部以五部CCD摄影机及一部DLP投影机,达到判别触控讯号的目的。这个结构体造成Microsoft Surface的先天缺陷:机体不易轻薄化,也大大提升成本。从外表来看,一台Microsoft Surface体积约类似早期利用CRT制造的桌型电玩机台,估计整机售价约达5,000到10,000美元之谱。
如前所述,微软技术最大缺点在于架构复杂,在这样的架构下,降低成本相当困难。如果我们可以善用已成熟的红外线、超音波或表面电容式触控面板技术,使之可辨别同时接触面板的不同讯号源,亦可达到与微软技术类似的效果。
现有成熟技术对于侦测「同一时间的多个讯号」的困难处,在于传统技术系透过阻断或衰减来源讯号以判断触控点位置,若触控面板上有二个物体同时碰触,即无法判断讯号来源,但仍可透过软件方式解决。
2008年4月,台厂禾瑞亚展示可达成多点触控的红外线、超音波及表面电容式触控面板,其中红外线及超音波式系透过软件控制,使系统可辨别同时接触于面板上的二个点;改良式表面电容式触控面板实际上仍是同一时点控制单一触控点,但已可识别四个不同讯号来源,以达到拟似多点触控的效果。
由禾瑞亚所展示的功能来看,其32到42吋、配备红外线或超音波式触控面板的公用显示器试作品,已可达到类似iPhone多点触控面板功能,例如网页放大、缩小、翻转等功能,以及类似Microsoft Surface的对象拖移功能。至于其改良式表面电容式触控面板展品,则系透过简易的测试软件,使面板可执行拟似桌上曲棍球的动作,动作相当逼真。
由于这些技术和既有成熟技术相较,基础硬件架构差异不大,主要是在软件及韧体部分进行研发,故成本结构与既有技术相当,平均成本约可压至1吋3美元以内,对于普及化似乎见到一丝曙光。由传统触控技术改良的大尺寸多点触控面板,包括台厂禾瑞亚的试做品与Microsoft Surface等产品皆相当有利于向民众生活外围拓展商机,利用多点触控及多人辨识特性,可大举进军大尺寸触控面板市场,例如户外数字广告牌(Digital Signage)或电子白板(e-Board)等。
另外,由于博弈业毛利极高,对于较高成本的触控面板技术较能忍受,故被视为将较早导入大尺寸多点触控面板的先驱产业;但若大尺寸多点触控面板成本能有效压低,则其余利基场域亦可望提前导入。
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